En 1933 el Heereswaffenamt expresó la necesidad de disponer de un carro de 5 toneladas con ametralladoras montadas en una torreta capaz de girar en todas direcciones.

Se pidieron proyectos a las empresas Krupp, Henschel, Rheinmetall-Borsig, Maschinenfabrik Ausburg-Nürnberg (MAN) y Daimler-Benz. Tuvo éxito el presentado por Krupp con la denominación de LKA 1. Se trataba de un vehículo sobre orugas, de 5,4 toneladas, con dos ametralladoras de 7,92mm. en la torreta y servido por una dotación de dos hombres, este pequeño carro fue denominado Panzer I Ausführung A.

Iba provisto de un motor refrigerado por aire, y su superestructura descansaba sobre una suspensión de 4 bojíes. Una variante, el Ausf. B, tenía 5 bojíes, con un peso en orden de combate de 6 toneladas y disponía de un motor Maybach de 6 cilindros perfeccionado, refrigerado por agua. La primera prueba tuvo lugar en los talleres de la casa Henschel el 3 de febrero de 1934.

En los 5 años que siguieron se construlleron no menos de 1.500 Panzer, y en 1941 todavía se seguían fabricando. En 1935 y 1940, el Panzer I constituyó el equipo principal de las unidades alemanas de carros. Como carro de combate, debe considerarse inadecuado. Su coraza era insuficiente (8 y 15mm.) aunque alcanzaba unos 40km/h. Su peor defecto era que la dotación estaba compuesta por solo dos hombres: un artillero-jefe y un conductor.

El primero tenía demasiado trabajo, ya que debía orientar al conductor, cargar, disparar y cuidar de las ametralladoras, escuchar y transmitir por radio y, si además era un oficial con mando sobre otros carros, controlar la táctica de formación correspondiente. En los años siguientes, el Panzer I sufrió varias adaptaciones, partiendo del chasis primitivo, se creo un carro de mando con una dotación de tres hombres y un primer cañón autopropulsado.

Caracteríticas técnicas

Origen: Alemania

Fabricación: De 1934 al 39.

Unidades: 180 adquiridos en España, 1900 en total.

Peso: 6,4 t.

Largo: 4,48 m.

Ancho: 2,06 m.

Alto: 1,76 m.

Motor: NL 38 Maybach de 6 cilindros en línea, refrigerado por agua, 100cv a 3000rpm.

Velocidad máxima en carretera: 40 km/h

Pendiente superable: 57%

Foso superable: 1,40 m.

Vadeo máximo 0,59 m.

Autonomía: 168 km. en carretera y 113 km campo a través.

Armamento: 2 ametralladoras MG-13, calibre 7,92

Blindaje: máximo de 13 mm.

Tripulación: 2, conductor y jefe-tirador.

Otros nombres y designaciones:

Panzerkampfwagen I, PzKpfw I, Sonderkraftfahrzeug 101, o SdKfz 101.