Un portaviones es un buque de guerra capital capaz de transportar y operar aviones, helicópteros y drones. Sirve como una base móvil para aeronaves que pueden entrar en combate o hacer reconocimiento.
Tiene su propio grupo de batalla conformado por varios destructores, fragatas, cruceros, submarinos, helicópteros anti-submarinos y aviones de alerta temprana que lo protegen y salvaguardan.
Durante la Primera Guerra Mundial, algunas de las grandes potencias comprendieron la importancia estratégica de disponer de aviación embarcada para enfrentarse a conflictos en territorios alejados del territorio nacional o en territorios nacionales de ultramar en los que no era posible disponer de medios aéreos de importancia por motivos económicos o logísticos. La victoria naval de las fuerzas aliadas en la Segunda Guerra Mundial, en gran medida debida a los portaviones, convirtió a estos en los buques más importantes y en el arma más poderosa de una armada, sustituyendo a los acorazados en el papel de buque insignia de una flota.
Portaviones Graf Zepepelin y Peter Strasser
| Clase | Portaviones |
| Desplazamiento | 19.250 toneladas |
| Cantidad | 2 |
| Nombres | |
| Armamento | Dieciseis (16) cañones de 5.9 pulg |
| Diez (10) cañones de 4.1 plg A.A. | |
| Veintidos (22) de 37mm A.A. | |
| Largo de la pista de aterizaje | 790×88 1/2 pies |
| Aviones | 40 |
| Tripulacion | 1500 hombres |
| Dimensiones | Longitud: 820 pies |
| Calado: 18 1/2 pies | |
| Constructor | Graf Zeppelin: Deutsche Werke, Kiel Diciembre 8/38 Peter Strasser: no construido |
Ninguno de los dos portaviones previstos para la Kriegsmarine, fue puesto en servicio.